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Sacrifice
La notion de sacrifice se résume pour bien des personnes à un geste de privation ou à un effort coûteux et exigeant. Le sacrifice implique alors un certain détachement volontaire de quelque chose qui leur tient à coeur. On dit alors « faire un sacrifice » ou accomplir un acte par « esprit de sacrifice ». Même s'il y a du vrai dans cette conception, il ne faut pas réduire le sacrifice à une tâche désagréable que l'on s'impose à contrecoeur. Une pratique religieuse qui serait basée sur de telles actions devient rapidement un fardeau qui s'ajoute aux difficultés que la vie nous apporte inévitablement.
Du sacrifice extérieur...
Israël, comme les peuples voisins, a offert des sacrifices à Dieu. Ce sont des actes rituels qui consiste à céder à la divinité un bien appartenant à l'offrant. Ce que nous retenons de ces sacrifices, c'est l'immolation de victimes animales. Le plus connu de ces sacrifices est l'holocauste, où l'on brûlait entièrement l'animal en signe du don total à Yahweh. Le sacrifice de la pâque, où l'on immolait un agneau qui était ensuite consommé par tous les membres de la famille, était célébré en mémorial de la libération d'Égypte. Mais il y avait aussi d'autres types d'offrandes, comme celle des produits du sol pour rendre grâce à Dieu pour les bienfaits de la terre promise.
L'institution des sacrifices a connu des déviations. Certains sacrifices étaient coûteux et ne pouvaient être offerts que par des gens fortunés. C'était le cas de l'offrande de têtes de bétail. La pratique du culte était proportionnée aux ressources financières des personnes. Les prophètes dénoncent de tels sacrifices. Dans bien des cas, des gens qui exploitaient les pauvres se donnaient bonne conscience en remplissant leurs devoirs envers Dieu. Aux yeux des prophètes, de tels sacrifices étaient complètement inutiles si l'on ignorait la pratique du droit et de la justice: « Car c'est l'amour qui me plaît et non les sacrifices, la connaissance de Dieu plutôt que les holocaustes. » (Osée 6, 6) Jésus reprendra cette idée pour signifier que les sentiments et les actes de miséricorde sont les meilleurs sacrifices que l'on puisse offrir à Dieu. Faire la miséricorde équivaut à faire un sacrifice, à faire de l'amour du prochain un acte sacré, rempli de la présence de Dieu.
... au sacrifice spirituel
Les prophètes ont orienté les croyants de l'Ancien Testament vers le sacrifice spirituel, vers une vie qui témoigne concrètement de l'amour de Dieu et du prochain. De tels actes doivent se faire dans la joie, même si l'amour a ses exigences. Les prophètes préparent ainsi la voie à la notion chrétienne de « sacrifice spirituelle ». Quand saint Paul invite les chrétiens à offrir au Seigneur leur vie en « sacrifice spirituel », il ne s'agit pas d'enfermer la vie chrétienne dans la grisaille et la tristesse perpétuelles. Au contraire, « offrir sa vie en sacrifice spirituelle » signifie la joie de vivre jour après jour en communion avec le Seigneur. Cela signifie que l'on accepte de vivre des dépassements, parfois des détachements, pour grandir dans notre foi et approfondir la qualité de notre relation avec le Seigneur et les autres.
Le sacrifice spirituel que les chrétiens sont appelés à faire de leur vie se situe dans le prolongement du sacrifice de Jésus. Les Évangiles présentent la mort de Jésus comme un sacrifice, en s'appuyant soit sur le sacrifice de l'agneau pascal, soit sur la figure du serviteur de Dieu qui, par ses souffrances, porte les péchés d'Israël. Au moment de l'institution de l'Eucharistie, Jésus présente son corps livré et son sang versé comme un don librement consenti, comme la victoire de l'amour qui seul peut faire vivre en alliance avec Dieu, nous rendre proches de lui.
Yves Guillemette, ptre
Pour lire la Bible sur le sacrifice...
• Pour susciter les dispositions bienveillantes de Dieu: 2 Samuel 24,18-25;• Pour rendre grâce à Dieu pour les bienfaits accordés: 1 Samuel 6,13-19;
• Pour l'expiation des péchés: Lévitique 4,1-5,13;
• Pour établir avec Dieu une relation d'alliance et de paix: Exode 24,4-8;
• La critique des prophètes contre les sacrifices: Isaïe 1,11-17; Jérémie 6,18-20; 7,21-24; Osée 6,6-10; Amos 5,21-25;
• Le sacrifice du Serviteur souffrant: Isaïe 52,13-53,122; du juste persécuté: Psaume 22;
• Le sacrifice du Christ: Marc 14,22-25; 1 Corinthiens 11,23-26; Romains 5,8-10;
• Le sacrifice spirituel des chrétiens: Romains 12,1-2.
Miséricorde