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chronique du 25 février 2011
Jésus savait-il écrire?
Jésus savait-il écrire, ou a-t-il refusé d'écrire pour une raison particulière? (Denis, Johannesburg, Afrique du Sud)
Écrire, à l'époque, est un métier réservé à un très faible pourcentage de la population. Au premier siècle, à Rome, il y avait à peu près 5 % de lettrés sachant écrire. Il faut savoir qu'être lettré est un métier, l'équivalent d'un fonctionnaire d'aujourd'hui, d'un avocat, d'un conseiller financier. Personne alors n'apprend à écrire pour le simple plaisir d'apprendre. Combien à Jérusalem? Combien en Galilée, dépouillée de toutes ses élites depuis l'invasion assyrienne du VIIIe siècle av. J.-C.? Combien à Nazareth, un petit village inconnu de la Bible, de Flavius Josèphe et de toute la littérature contemporaine? Pourquoi Joseph aurait-il déraciné Jésus pour l'envoyer étudier à Capharnaüm, Tibériade ou ailleurs, s'il n'était pas destiné à exercer le métier de scribe, mais celui de charpentier de village? Pourquoi apprendre à lire, s'il n'y avait rien à lire à Nazareth? La production d'un livre tel que l’évangile de Matthieu, par exemple, aurait coûté jadis l'équivalent de quelque 50 000 $ d'aujourd'hui? Qui pouvait se le permettre?
Il faut sortir de nos schèmes et admettre que (nonobstant la scène à la synagogue de Nazareth créée de toutes pièces par Luc) Jésus ne savait ni lire ni écrire, comme tous les gens de son village et la plupart des gens de son milieu. Voir Actes 4,13 : Pierre et Jean y sont traités « d'illettrés ». Ils venaient du même milieu social que Jésus. Bien sûr que cela pose le problème de la rédaction de l'évangile de « Jean » et des lettres de « Pierre », ou de celle de « Jacques », censé être le frère de Jésus, illettré lui aussi.
Cela dit, il faut faire attention : illettré ne dit pas inintelligent et sans culture. Ces gens-là, qui connaissaient leur histoire et leurs racines, étaient sans doute moins illettrés que bien des jeunes d'aujourd'hui qui ne savent rien du passé. Dernière chose, il faut se méfier de projeter en Jésus les connaissances du « Verbe » de Dieu. J'ai connu bien des gens qui s'imaginaient que Jésus, étant fils de Dieu, savait lire de toute éternité...
J'espère que ces lignes rapides auront quelque peu répondu à la question, étant bien entendu qu'une vraie réponse à une vraie question amène toujours de nouvelles questions.
Article précédent :
Cyrus, le conquérant